茵萊湖水上人家－意料之外
我緊跟在剛剛躲雨時遇到的小哥身後，騎著自行車進入他的村莊，準備去看他說的稻田和蕃茄田。
從柏油大路右轉進泥土小徑，有個寫著緬文的立牌，猜測是村莊名字。這裡是小哥的地盤，他熟悉路況與環境，車速飛快，小徑因下雨，滿是爛泥及水坑，我在後面小心翼翼的跟騎，深怕一不小心摔車「雷殘」（台語）。
從小徑進來，經過幾戶民宅，正當我以為到了的時候，他的車沒有停，仍繼續往前。穿越這些民宅之後，映入眼簾的是一片廣闊的稻田，接著竟然騎上了稻田裡的田梗，雖然心中帶著疑問，但因離小哥有一段距離，也只能趕上。
終於，小哥在前方停住，把腳踏車攤倒放在一旁的草地上，我稍微鬆了一口氣，也停下車。停好後，他詢問我有沒有鎖車，要我把車子上鎖。
到目前為止，我還不知道小哥要帶我去哪裡，也不清楚身在何方，用手機的Google地圖定位，也只顯示這裡是茵萊湖岸附近，沒有任何地名標示。
跟在小哥身後，在田梗上走了一段路，路的盡頭是比人高的草叢，眼看已經沒路了，只見他熟練的撥開野草轉入草叢。沒想到，眼前腳底下竟然出現一條小溝渠，還停靠著兩艘小舟，他指著其中一艘示意我上船，告訴我那是他的船！
我壓根就沒想到會來這裡搭船，這樣的行程完全超乎我預期，但也令人期待接下來的內容。才剛認識的小哥做到如此，如果不是出於善意，那麼就是出於利益了，因為這裡不是熱門觀光景點，只是緬甸鄉下小村，所以我沒有往後者想，但暗自打算等一切結束時，主動給一點費用。
坐定後，小哥以緬甸傳統的單手握住與單腳扶勾住船槳的方式，往前划船，另一隻腳站在船頭。之前參加的茵萊湖一日遊，坐的是以馬達運轉的船，只能望著茵萊湖上的漁伕以及當地人單腳划槳，而此刻自己的船伕正以這樣的傳統方式，很有真實感，不禁感到有些興奮。
河道逐漸變小，前方迎面划來一艘船，船上一前一後分別站著兩個男人，遠遠的看到我們，露出意外的表情，船靠近後，和小哥招呼寒喧。我還擔心著如此狹窄的河道，貼靠在一起的兩船如何交會時，只見他們熟稔的拿出長竿往水裡撐頂使力，調整改變船向。
兩船交錯而過之後，繼續前進，岸旁高大的野草叢早已蓋住周圍視野，此刻更加不知自己身在何方。
五月乾季末，茵萊湖水位已逼近最低，河道愈來愈淺，我甚至可以感覺到船身底部與河底泥土的接觸摩擦，小哥的木槳不知何時早已收起來，改用竹竿前頂後推的方式前進，看起來似乎有點吃力，我感到有些不忍，早知道就不麻煩他了。
雖然日前去過茵萊湖一日遊，但為了看茵萊湖日出，心裡仍有打算再去一次，小哥的熱心讓我暗自想著，稍後再問能否雇請他。
幸好十多分鐘後，河道漸漸變寬，水面上浮滿了布袋蓮與不知名的水生植物，他再度換上了船槳。
茵萊湖浮島
他指著水面上四處叉著的竹子說，茵萊湖上所插的這些竹子，除了可以用來固定住浮在湖水上的田，也可以作為範圍界限。村民會挖翻出湖水底的爛泥，鋪蓋在密生的水草上，直到厚厚一層變成田，像一座浮島，用來種植適合的農作物－蕃茄與瓜類。浮島會因為湖水水位高低而上下，不管怎麼變動，總之是漂浮在水面上的地，不擔心影響農作。而浮島與浮之間，甚至可以遷移或賣買！
佛寺
船在一座木造的建築物前停下，外觀歷史攸久，但根本看不出是佛寺，如果不是院子裡露出的尖塔，不知情之下容易誤以為只是一般水上人家。
下船時，四個原本在佛寺空地上玩耍的小孩開心的靠過來，充滿好奇的表情中帶著羞怯，孩子們一句英文也不會，也許這是他們第一次碰見外國人，小哥像個老大一樣跟他們講了幾句話，然後帶我進入寺院參觀。
他以不流利的英文介紹裡面的佛堂，神壇上有好幾座慈眉善目的佛像以及一座獎杯，小哥驕傲的告訴我，那可是他們村子去年在「五佛寺」祭典的划船賽中，得到的第一名獎杯！
除了我們幾個，這裡沒有別人，我在佛堂裡走來走去，四個小孩也跟前跟後玩耍，熟悉後，不但露出了開心笑臉，偶爾還帶著俏皮表情。
佛堂裡有個透明捐獻箱，裡面散著花花綠綠的鈔票，旁邊有紙板手寫著捐獻者姓名，看著這老舊的佛寺，我感覺自己能來這裡，冥冥中也是種緣份，趁小哥不注意時，偷偷塞了一張鈔票進去投幣孔，怎知紙鈔邊角卡在洞口沒有完全掉入，試著推也推不進去，有心人拿東西輕輕一勾就可以取出。孩子們圍在一旁認真的看著，其中一人竟然伸手靠近洞口，孩子的手指頭小，我還來不及反應，他已經順利將鈔票推進去，其他孩子見狀，露出一臉滿意的表情。
我問小哥，隔天能否雇他的船去看茵萊湖日出，他高興的說好，還說看完後可以安排去他叔叔家吃飯，接著說：「那你明天六點到這裡搭船！」以為就直接在娘水鎮搭船的我愣住問：「要自己特地騎腳踏車到這裡來搭船喔？六點從這裡出發到茵萊湖上都六點多了，會錯過日出。」鎮上就有船了，還捨近求遠？我問：「你不能將船開到鎮上的碼頭邊嗎？」他想了一會兒回答：「不然五點半用機車去載你來這裡？」
算一算，天亮之前一路得摸黑騎機車，路途難測，加上得從剛剛那種小水道划船到達茵萊湖，太陽都曬到屁股了！實在有點大費周章，原本簡單的念頭，現在卻變的有點複雜……得再想想，我陷入沈思。
小哥問了我的旅館名字，我想寫下詳細住址時，他卻說有名字就夠了。為了方便聯絡，以備不時之需，我留下手機號碼，問小哥的手機號碼，不知為何，握著手機的他，卻一直推說自己的手機收訊不好，後來一再要求下，才勉強同意。
從佛堂窗戶往外看，河道兩旁堆滿新土，應該是為了疏濬挖出的水底泥土。他指著其中一棟屋子說那就是他叔叔的家，他自己家雖然不在這裡，但是因為鄰近，所以也常來，問我要不要去他叔叔家裡玩。「現在？」「對啊！」我怕突然臨時去打擾人家不妥，當下天氣也不穩定，如果又突然下雨，雨中開船上上下下都不方便，於是婉謝提議。
正當我們要離開時，突然又下起雨，只好繼續留下來躲雨，我坐在佛堂入口的階梯上，看孩子們跳上跳下玩耍，不一會兒，他們玩起了撲克牌，小哥也加入，玩的似乎是「大老二」遊戲。
半個多小時後，終於停了，我和孩子們說再見，一來一往，直到看不見為止，還聽見身後傳來他們喊「拜～拜！」的聲音。
搭船循著原路回去，因為下過大雨的關係，水上不時看見悠游的鴨子，岸邊有人隱身在草叢裡洗澡，河水水位變高，船似乎比稍早來時好划多了。
上岸回到了原來停放腳踏車的地方，小哥指著眼前的稻田說那是他的田，他是家裡的男孩所以有田，他現在要留下來看顧田。
關於租船一事，小哥一直沒談價錢，為免談不攏而半途被放生，我也沒有提，眼看要道別了，開口問租船費用，他的回答出乎我預期：「兩天」是15000K！
我心裡一沈，緩緩說：「今、明兩天？所以你今天一開始就不是因為把我當朋友（如同旅途上遇到的洋人朋友自嘲，在熱門觀光景點，某些緬甸人看他們像是在看「會走動的美金（walking dollars）」）才熱心的帶我……」他沒有說話，我心都涼了，於是回答「我只有一個人」，小哥馬上改為13000K。我冷淡問：「那今天（總共歷時二小時）要多少錢？」他想了一下回答：「5000K」。
緬甸政府日前核定了基本工資，自2015年9月1日起，每日工作八小時的薪資是3600K（約30美元）。
我如數付錢，但同時也決定打從一開始原本暗自想給的費用別說，明天租船一事都免了！小哥見我付了錢同時說明天不需租船，似乎想說什麼，卻也沒再開口。
因為感謝而心甘情願想給的，跟被強迫給的，感覺差太多了！
曾經在柬埔寨時似曾相識的感覺（詳參吳哥窟嘟嘟車司機的丁、戊司機。），想不到會在這樣純樸的鄉間出現，是自己太一廂情願，忘記小哥在茵萊湖旅館工作四年，擔任船伕，早接觸過不少形形色色的外國人。
我騎上自行車，心上像是挨了記悶棍，頭也不回的離開。幸好，一路未再下雨，四十分鐘後順利回到了鎮上！
